Newton N. Minow’s “Vast Wasteland”: Rhetoric of the end of the golden age of television

This paper offers an analysis of the landmark 1961 speech given by the Federal Communications Commission chairman, Newton N. Minow (born 1926). It includes a discussion of the rhetorical situation in which the oration was delivered, review of the persuasive tactics employed by the orator and the goals he attempted to achieve, as well as assessment of the degree to which his effort was successful. The speech is analyzed against the political background of the early days of the Kennedy administration, marked by social optimism and rapid technological progress. Widely regarded as the most significant speech on television in the history of American rhetoric, Minow’s oration was delivered during turbulent times for the U.S. media and has indeed led to far-reaching changes in the nation’s broadcasting environment, including the establishment of the system of public media in the second half of the 1960s. The landmark speech caused a great deal of stir in the national consciousness as well, becoming a part of the popular culture of the decade, with the words “vast wasteland” still remembered today.

Artykuł stanowi analizę głośnej oracji z 1961 r., wygłoszonej przez przewodniczącego Federalnej Komisji Łączności, Newtona N. Minowa (ur. 1926). Tekst zawiera omówienie sytuacji retorycznej, w której przemówienie zostało wygłoszone, przegląd taktyk perswazyjnych zastosowanych przez mówcę i celów, które chciał osiągnąć, jak również ocenę skuteczności jego inicjatywy. Przemówienie zostało przeanalizowane z uwzględnieniem kontekstu politycznego wczesnego okresu kadencji Kennedy’ego, charakteryzującej się optymizmem w sferze inicjatyw społecznych i gwałtownym postępem technologicznym. Powszechnie postrzegane jako najważniejsza oracja na temat telewizji w historii retoryki amerykańskiej, przemówienie Minowa zostało wygłoszone w okresie trudnym dla mediów amerykańskich i faktycznie doprowadziło do daleko idących zmian w środowisku nadawczym w Stanach Zjednoczonych, włącznie ze stworzeniem systemu mediów publicznych w drugiej połowie lat 60. XX wieku. Głośna oracja wywołała również znaczne poruszenie w świadomości narodowej, stając się częścią kultury popularnej dekady, a sformułowanie „rozległe pustkowie” jest pamiętane do dzisiaj.